“杏林”作为中医界的别称，由来已久。

　　据晋代葛洪所著《神仙传》记载，三国时期有位名医叫董奉，字君异，福建侯官（今福州）人，与当时的张仲景、华佗号称“建安三神医”。董奉少年学医，信奉道教，曾任侯官县小吏，晚年到庐山下隐居，《浔阳志·董奉太乙观》记载：“董奉居庐山大中祥符观”。董奉一面隐居修道，一面为当地的老百姓诊病疗疾，而且在行医时从不索取报酬，只有一个要求：每当治好一个重病患者，就让病愈者在山坡上栽杏树五棵；每当治好一个轻病患者，就让病愈者在山坡上栽杏树一棵。由于董奉医术高超、医德高尚，赠医送药，不取分文，所以闻讯前来求治的病人越来越多。光阴荏苒，年复一年，病愈者栽下的杏树也愈来愈多。十余年后，庐山一带的杏树已郁然成林，多达十万余株。

　　董奉在杏林中建了一座简易仓房，置一容器于仓中。每逢杏熟之时，董奉就以榜示人，凡是到此买杏者，每一器谷易一器杏，自行取去，不必通报。董奉每年以杏换得粮食，用来帮助生活贫困的老弱贫病及在外旅行没有川资之人。董奉不求名利、乐善好施的高尚医德被人们传为佳话。董奉去世后，人们在庐山上建有董奉馆；在福建长乐有一座山被称为董奉山。

　　历代文学名家在庐山留下了许多赞誉董奉行医济世、独创杏林的历史名篇，如李白的“禹穴藏书地，匡山种杏田”；王维的“董奉杏成林，陶潜菊盈把”；杜甫的“香炉峰色隐晴湖，种杏仙家近白榆”；清代征士放有一首《杏林诗》云：“吾亦知医术，平生慕董君，药非同市价，杏以代耕耘。”明代名医郭东十分敬佩董奉，曾种下千余株杏树。女科医家郑钦谕，庭院也设杏树园圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。

　　“杏林”故事经千秋流传，久而久之，“杏林”一词便成为中医界的誉称和中华传统医学的代名词，自古医家以位列“杏林中人”为荣，医著以“杏林医案”为藏，医技以“杏林圣手”为赞，医德以“杏林春暖”为誉。